On sanomattakin selvää, että internetin aikakausi ja niin kutsuttu internet-talous ovat tuoneet viimeisen 25 vuoden aikana valtavasti erilaisia mahdollisuuksia, jotka ovat muuttaneet yhteiskuntaa tavalla, johon historiankirjoissa ei ole koskaan aikaisemmin törmätty.
Koko Suomi digitalisoituu
Muutokset näkyvät selkeästi juuri pienten paikkakuntien julkisen alan palveluissa. Esimerkiksi monien kirjastojen yhteyteen on asennettu erilaisia palvelupisteitä, joista asiakkaat voivat hakea tietoa useamman eri viranomaisen, kuten neuvolan tai Kelan palveluista. Myös terveydenhuollon palvelut ovat siirtyneet suurelta osiin verkkoon aina lääkärin vastaanotosta lähtien ja tänä päivänä monet terveyskeskuksissa vierailleet voivatkin törmätä ”puhelinaikaan”, jossa lääkärin vastaanotto suoritetaan kokonaisuudessaan puhelimen välityksellä. Tämä menettely puolestaan säästää pienten paikkakuntien jo valmiiksi rajallisten terveyspalveluiden resursseja.
Yksi huolestuttava ilmiö on se, että pienten paikkakuntien poismuutto kasvaa. Kun väestön lukumäärä laskee, myös palveluita joudutaan karsimaan kustannuksissa säästämiseksi. Tähän internetin aikakausi on kuitenkin tuonut helpotusta, sillä monilla pienillä paikkakunnilla palveluiden siirtyessä verkkoon niiden saatavuus kunnan asukkaille voidaan pienentyneestä kysynnästä huolimatta edelleen taata. Yksi käytännön esimerkki tästä ovat suurempien oppilaitosten tarjoamat verkkokurssit, joille myös pienissä kunnissa opiskelevat asukkaat voivat ottaa osaa.
Viihdettä taskukoossa
Digitalisaation myötä myös monet viihdepalvelut ovat siirtyneet nettiin. Tämä on omalta osaltaan tuonut monipuolisuutta pienillä paikkakunnilla asuvien ihmisten arkeen. Tänä päivänä vaatteet, huonekalut ja jopa elintarvikkeet on helppo tilata netistä, ja elokuvia ja tv-sarjoja katsotaan netin suoratoistopalveluista.
Sama ilmiö on heijastunut myös pelialaan, sillä digitalisaatio on muuttanut rajulla kädellä myös kasinoita. Ennen rahapelejä pelattiin Casino Helsingin lisäksi esimerkiksi risteilyllä, ravintolassa, huoltoasemilla tai supermarketin auloissa, mutta tänä päivänä pelaajan ei tarvitse astua jalallakaan ulos kodistaan näitä pelejä pelatakseen. Esimerkiksi Casino huone kampanjat tarjoavat sekä uusille että kasinolle jo rekisteröityneille pelaajille rahanarvoisia etuja, joita hyödyntämällä pelaajat voivat parantaa mahdollisuuksiaan huikeisiin voittoihin. Mikä parasta, Casinohuone taipuu näppärästi myös mobiiliversioon, jonka ansiosta pelaajat pääsevät nauttimaan kasinon tarjoamista elämyksistä myös älypuhelimellaan tai tabletillaan.
Digitalisaation tuomat haasteet ikäihmisille
Merkittävä osa iäkkäästä väestöstä on edelleen hyvin tottumattomia tietotekniikan käyttäjiä. Esimerkiksi vuonna 2015 jopa noin 65 prosenttia 75–89 -vuotiaista ei ollut koskaan aikaisemmin käyttänyt internetiä ja heistä vain 4 prosenttia kertoi käyttävänsä internet-yhteyttä puhelimellaan.
Esimerkiksi terveydenhuollon palveluiden sähköistyminen on tuonut suuria haasteita erityisesti iäkkään väestön asiointiin, sillä monilla pienillä paikkakunnilla tämä ikäluokka edustaa merkittävää osaa koko alueen väestöstä. Jossakin mielessä voidaan siis katsoa, että yhteiskunnan digitalisaatio on tietyllä tapaa keskittynyt siihen olettamukseen, että jokainen osaa käyttää internetiä.
Tämä olettamus kyllä pätee moneen suomalaiseen, erityisesti nuorisoon ja nuoriin aikuisiin, mutta edelleen voidaan puhua kymmenistä tuhansista suomalaisista, jotka eivät osaa käyttää internetiä. Tästä syystä sähköisten palveluiden rinnalla tulisi kehittää myös muita tapoja, jotta internetiin tottumattomat käyttäjät voisivat hoitaa asiansa ongelmitta. Lisäksi sähköisiin palveluihin tulisi aina siirtyä aina asteittain, jotta myös iäkäs väestö ehtii mukaan internetin aikakauden tuomiin muutoksiin.
Digitaalisten palveluiden käyttöä ei opita yhdessä yössä, ja tästä syystä iäkkään väestön tulisi päästä mukaan näiden palveluiden suunnitteluun ja testaamiseen. Samalla sähköisten palveluiden tulisi panostaa käyttöliittymän helppokäyttöisyyteen ja mutkattomuuteen; tästä ominaisuudesta eivät hyödy pelkästään iäkkäät käyttäjät, vaan aivan kaikki käyttäjät.
Vaikka internet-talous on tuonut yhteiskuntaan valtavasti uusia mahdollisuuksia ja tarjonnut myös pienemmille kunnille loistavia tilaisuuksia monipuolistaa alueensa palveluita, on se tuonut mukanaan merkittäviä haasteista erityisesti iäkkäälle väestölle. Digitalisaatio kuuluu kaikille ja tästä syystä myös kaikkien tulisi iästä ja aikaisemmasta ITC-osaamisesta huolimatta päästä mukaan tähän kehitykseen.